Punjab palace

Franchement, le Punjab Palace n’a de palace… que le nom. Mais derrière cette salle plutôt ordinaire, on prépare une cuisine franche, roborative et presque authentique. Tout un voyage.

Dans ce coin de Parc-Extension, sur la rue Jean-Talon, la foule est bigarrée. Dans la salle, la faune se décompose et les Sikhs du coin apprécient ce menu, aussi varié que typique du nord du pays. Alors à l’heure du souper, l’ambiance est quelque peu électrique. Conviviale, aussi. Avec cette vague impression de fréquenter une cantine de New Delhi.

Avant de se précipiter, il faut feuilleter le long menu et se laisser emporter par les mots. Cari, korma ou byriani, ça va, on connaît. Mais où sont les bhaji ?, demande un copain. Par ici : il faut en fait choisir les pakoras. C’est ainsi que l’on nomme ces fameux beignets de légumes soigneusement épicés, que l’on prendra en entrée. Avec des calmars Amritsari, frits, eux aussi. On partage, on déguste, on compare. On note. Et surtout, on se délecte.

Quand on voyage en groupe, comme ça, il est toujours sympa de choisir des plats bien différents. Du poulet tandoori, bien sûr. Un korma d’agneau, certainement. Un cari de chèvre, aussi. Il faut essayer cette viande à la fois tendre et goûteuse. Les sauces sont savamment épicées, plutôt douce mais sans sucre. Pour une fois !

Le poulet au beurre serait ici le plat le plus populaire. Pas étonnant. Les flaveurs qui se dégagent de ce plat donnerait à n’importe quel amateur l’envie d’acheter un billet pour le Punjab dans l’heure !

Vous verrez ici beaucoup de « paneer » dans les plats. Ce fromage, genre mozarella, est plutôt commun, et joue le rôle que tient le tofu dans d’autres cuisines asiatiques. Dans le pasanda, l’agneau baigne avec ce fromage dans une sauce au cari préparée à partir de yoghourt et parfumée de coriandre. Tout doux.

Pour les plus courageux, il faut descendre dans la carte, et vers le sud, pour chercher le vindaloo, la fameuse spécialité de Goa. Agneau, poulet ou bœuf ? Surtout beaucoup d’épices, et de piment.

Évidemment, n’oubliez pas de choisir votre nan. Le traditionnel pain est indispensable, ne serait-ce que pour saucer votre assiette. Vous le prendrez nature, ou à l’ail. Ou frit ? Ou farci de paneer et d’épices ? Il y a le choix. Profitez-en. Et pour une poignée de dollars, quelques condiments : à la coriandre ou à la mangue, aux oignons et aux tomates, voilà de quoi rehausser joyeusement les plats.

Pour accompagner votre festin, vous aurez pris soin d’amener votre boisson préférée. Évidemment, on vous conseille une bonne bière. Celle que vous préférez. Mais un petit rosé pourra aussi faire l’affaire. Ou un bon blanc bien relevé. Il faudra qu’il puisse soutenir la force de ces plats venus du magnifique Punjab.

Punjab Palace
920 rue Jean Talon O.
495-4075
À la carte : comptez moins de 20 $
pour un méchant festin
Cote : ***