Le Pastel de Nata évoque un attachement fort à la culture portugaise. Entre la pâte feuilletée dorée et la crème légèrement caramélisée, ce petit gâteau rond rappelle souvent les promenades lisboètes ou les cafés du nord du Portugal. Représentatif de la gastronomie portugaise, il incarne à la fois un art de vivre et une tradition culinaire transmise au fil des générations.
Plan de l'article
Histoire du Pastel de Nata
L’origine du Pastel de Nata est liée au quartier de Belém, à Lisbonne, notamment au monastère des Hiéronymites. Dès le XVIIIe siècle, les moines utilisaient les blancs d’œufs pour entretenir leurs vêtements religieux, ce qui laissait un excès de jaunes. Pour ne pas les gaspiller, ils ont commencé à les incorporer dans des préparations sucrées, créant une crème déposée dans une pâte feuilletée cuite, donnant naissance à ce qui deviendrait le Pastel de Nata.
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Le dessert gagne en notoriété au XIXe siècle pendant la révolution libérale. Après la fermeture de plusieurs monastères, les religieux transmettent leur recette à un pâtissier local qui ouvre en 1837 l’Antiga Confeitaria de Belém. C’est là que voient le jour les Pastéis de Belém, une version du Pastel de Nata toujours élaborée aujourd’hui selon une méthode préservée.
« Le Pastel de Nata n’est pas uniquement un dessert, c’est aussi une manière de découvrir l’histoire et la culture portugaise. »
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Au fil des décennies, cette tartelette sucrée s’est fait une place dans le répertoire des spécialités portugaises, à côté de plats populaires comme la morue, le caldo verde ou les tripes à la mode de Porto.
La recette traditionnelle
La version classique du Pastel de Nata repose sur un équilibre entre deux éléments : une pâte feuilletée fine et croustillante, et une crème pâtissière à base de jaunes d’œufs, de sucre, de lait, avec parfois une touche de vanille ou de zeste d’agrumes. Certains ajoutent un peu de cannelle ou saupoudrent de sucre glace selon les préférences.
- Pâte feuilletée : Elle est travaillée manuellement ou au rouleau, puis roulée sur elle-même pour former des couches fines et régulières. Cette méthode permet d’obtenir un feuilletage léger et texturé.
- Crème : Il convient de bien mélanger le lait, le sucre, les jaunes d’œufs et, selon les recettes, une petite quantité de farine. La texture doit rester fluide mais suffisamment liée.
- Cuisson : Les pastéis sont enfournés à température très élevée (250-300°C), ce qui crée une fine couche caramélisée sur le dessus, sans altérer la souplesse de la crème au centre.
Cette méthode rappelle l’usage traditionnel des moules en terre cuite dans la cuisine portugaise, soulignant l’attention portée aux textures et à la cuisson.
Les secrets de fabrication
Ce dessert peut sembler simple d’aspect, mais sa réalisation demande un certain savoir-faire. La qualité du tourage de la pâte, la précision dans les quantités d’ingrédients, ainsi qu’un bon contrôle de la température au four sont essentiels pour obtenir une surface joliment colorée tout en conservant une crème onctueuse.
Pour mieux comprendre les différentes étapes de la réalisation, voici une démonstration en images :
La séquence met en avant la manière de façonner les fonds de tarte, l’apparence recherchée de la crème avant cuisson, ainsi que les gestes employés par les pâtissiers expérimentés.
Variantes et adaptations modernes
Bien que la version traditionnelle reste populaire, certaines enseignes déclinent les Pastéis de Nata en tenant compte de préférences actuelles plus diversifiées. Cela peut inclure une réduction des matières grasses, l’utilisation de substituts végétaux ou l’introduction de saveurs comme la noix de coco, la pistache ou le chocolat, comme cela peut être fait par la maison Canelas. Ces modifications ne modifient pas la base du dessert, mais donnent aux pâtisseries une nouvelle personnalité.
Ces relectures ne s’éloignent pas forcément du principe de départ : elles reflètent la faculté qu’a la cuisine portugaise à évoluer avec le temps, tout en restant fidèle à son caractère convivial, notamment lors du petit déjeuner ou des pauses sucrées dominicales à Lisbonne.
Le Pastel de Nata dans la culture portugaise
Plus qu’un simple dessert, le Pastel de Nata est souvent associé à des moments de partage. Servi avec un vinho verde ou un café serré, il accompagne souvent les instants passés entre proches. Il est présent sur les tables de nombreux établissements, des cafés de Porto aux boulangeries du sud du pays, à côté d’autres plats typiques portugais : sardines grillées, arroz de pato, caldo verde ou bacalhau à Brás.
Aujourd’hui, il est dégusté bien au-delà du Portugal, jusqu’à Paris, Londres ou São Paulo, témoignant du rayonnement de la culture culinaire portugaise.
Découvrir d’autres spécialités portugaises
Le patrimoine culinaire portugais propose de nombreuses autres recettes à découvrir en complément du Pastel de Nata. Une sélection est disponible ici pour prolonger l’expérience : spécialités portugaises comme la morue, le caldo verde, le carne de porco à alentejana, le polvo à lagareiro ou encore le riz au lait portugais en sont quelques exemples. Ensemble, ils expriment la diversité de la cuisine du pays.
L’héritage culinaire du Pastel de Nata
Le Pastel de Nata continue à charmer amateurs et curieux, équilibrant respect des traditions anciennes et ouverture à de nouvelles idées. Il est associé à l’histoire du Portugal, à l’inventivité de ceux qui l’ont imaginé, et à la transmission d’un savoir-faire important dans l’identité du pays. Que l’on soit à Lisbonne ou ailleurs, sa dégustation évoque des souvenirs, des liens affectifs et une familiarité profonde avec la culture portugaise.
Sources de l’article
- https://www.portugal-the-simple-life.com/fr/post/pastel-de-nata-4
- https://www.boilerstudio.com/l/fr-the-origins-of-pastel-de-nata/
- https://www.portugal.fr/Pastel-de-Nata-star-de-la-patisserie-portugaise.
- https://flakebakery.com/history-of-pastel-de-nata/